中医称之为乳腺炎为“乳痈”，一般多由乳儿吮乳吹风，或乳儿含乳而睡觉感觉风寒，或因乳汁过多，乳儿较少饮，或乳头裂痕疼痛，而无法给乳儿吸尽，或初产妇乳络通畅，致乳汁塞车在内，再行再加情志性刺激，激怒悲伤等诱因，于是肝气郁结，胃热壅丰，宿乳积滞，言和结成痈。而西医指出乳汁瘀积和细菌感染是造成乳腺炎的主要原因：1、乳汁的淤积：乳汁淤积不利于侵略细菌的生长交配。原因有：①乳头过小或内陷，阻碍哺乳，孕妇产前没能及时矫正乳头内陷，婴儿吸乳时艰难；②乳汁过多，排空不几乎，产妇没及时将乳房内多余乳汁排空。
③乳管必经，乳管自身炎症，肿瘤及外在反抗，胸罩开裂的纤维均可阻塞乳管。2、细菌的入侵：乳头内陷时婴儿吸乳艰难，不易导致乳头周围的损坏，是细菌沿淋巴管侵略导致病毒感染的主要途径。另外婴儿常常不含乳头而睡觉，也可使婴儿口腔内炎症必要入侵蔓延到至乳管，继而蔓延至乳腺间质引发化脓性病毒感染。其致病菌以金黄色葡萄球菌为少见。
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